Sechs Schüler der Abschlussklassen öffentlicher High Schools in den USA sind als herausragende literarische Talente zu Preisträgern der Penguin Random House Creative Writing Awards 2026 gekürt worden. Die Auszeichnungen werden in Zusammenarbeit mit We Need Diverse Books vergeben, einer gemeinnützigen US-Organisation, die sich für Vielfalt in der Kinderliteratur einsetzt. Erstmals wurde auch der Chinua Achebe Award für Meinungsfreiheit zu Ehren des Vermächtnisses des gefeierten Autors verliehen.
Auszeichnungen wurden in den folgenden sechs Kategorien vergeben: Chinua Achebe Award for Freedom of Expression, Michelle Obama Award for Memoir, Amanda Gorman Award for Poetry, Maya Angelou Award for Spoken Word, James Baldwin Award for Fiction und NYC Entrant Award. Gewonnen haben:
- Chinua Achebe Award for Freedom of Expression: Trevor Dotson mit „The Temperature of Truth“
- Michelle Obama Award for Memoir: Ameen Abdul-Jawad mit „Actions Speak Louder“
- Amanda Gorman Award for Poetry: Luca Horiuchi mit „Catch the Sun“
- Maya Angelou Award for Spoken Word: Elliot McLaughlin mit „To Meet God for Dinner“
- James Baldwin Award for Fiction: Ela Kini mit „The Places We Go in the Dark“
- NYC Entrant: Val Levens mit „Pretty“
College-Stipendium für die Preisträger
Mehr als 1.000 Schüler aus über 900 öffentlichen High Schools in 50 US-Bundesstaaten und drei US-Territorien nahmen nach Angaben von Penguin Random House US an dem Wettbewerb teil, der bereits zum 32. Mal stattfand. Alle Erstplatzierten der Penguin Random House Creative Writing Awards erhalten ein College-Stipendium in Höhe von 10.000 US-Dollar sowie eine einwöchige Sommerfortbildung bei Penguin Random House US, einschließlich Einzelcoaching durch einige der besten Lektoren der Branche, Networking-Workshops, einer Podiumsdiskussion über Karrieremöglichkeiten im Verlagswesen und einem Kamingespräch mit einer Autorin oder einem Autor von Penguin Random House.
„Bei Penguin Random House glauben wir fest daran, in die Zukunft des Geschichtenerzählens zu investieren, und das beginnt mit der Förderung junger Autorinnen und Autoren“, sagt Claire von Schilling, Executive Vice President, Director Corporate Communications and Social Responsibility bei Penguin Random House US. „Durch unsere fortgesetzte Partnerschaft mit We Need Diverse Books freuen wir uns sehr, die diesjährigen Preisträger des Creative Writing Award zu ehren und sicherzustellen, dass ihre einflussreichen Stimmen gehört und gewürdigt werden.“ Caroline Richmond, Executive Director von We Need Diverse Books, erklärt: „Die Bedeutung junger, vielfältiger Stimmen ist gerade jetzt von entscheidender Bedeutung. Wir müssen diese neuen Perspektiven hören, die wertvolle Einblicke in die heutige Welt bieten können.“
„Emotionale Ehrlichkeit, intellektuelle Reife und literarische Raffinesse“
Sowohl die Familie von Chinua Achebe als auch die von James Baldwin halfen bei der Auswahl der Gewinnerinnen und Gewinner in den jeweiligen Kategorien der Autoren. „Es war mir eine echte Ehre, diese Einsendungen zu lesen. Ich war tief bewegt von der emotionalen Ehrlichkeit, der intellektuellen Reife und der literarischen Raffinesse, die so viele dieser jungen Autorinnen und Autoren an den Tag legten. Die ganze Erfahrung war wirklich ermutigend und hat mich daran erinnert, warum Meinungsfreiheit – und der Zugang zu Literatur – so unglaublich wichtig sind“, sagte Nwando Achebe, Sprecherin der Familie Achebe.
Die Familie von James Baldwin würdigt weiterhin das Vermächtnis des Autors und den Einfluss, den er nach wie vor auf junge Stimmen ausübt. Seine Nichte Darlene Burnett sagte: „James Baldwin ist nach wie vor eine literarische Größe, deren kultureller Einfluss weltweit eine starke und prägende Stimme bleibt. Seine Fähigkeit, Worte zu formen, war durchdringend; sie fordert unser Denken weiterhin heraus und weckt eine neue Sichtweise auf die Welt und uns selbst. Seine Beherrschung des Raums zwang einen nicht nur zum Zuhören, sondern auch zum Fühlen. Heute hallen die Leidenschaft und Kraft seiner Worte so stark wie eh und je nach, vielleicht sogar noch stärker als vor Jahrzehnten. Eine neue Generation von Lesern und Schriftstellern entdeckt die Renaissance seines Werks. Als Hüter seines Vermächtnisses tragen wir die Fackel weiter und begrüßen die kreativen erzählerischen Stimmen dieser jungen Autorinnen und Autoren. Es war mir als seiner Nichte erneut eine Ehre, den diesjährigen Preisträger des James Baldwin Award for Fiction auszuwählen. Lasst uns sie weiterhin ermutigen, furchtlose und kompromisslose Wegbereiter zu sein.“
Zusätzlich zu den Auszeichnungen wurden im Rahmen der Verleihung der Creative Writing Awards 82 lobende Erwähnungen für herausragende Beiträge vergeben. Diese Preisträger erhalten ein „Creativity Kit“, das Schreibmaterialien und Bücher enthält. Jede Einsendung zum Wettbewerb wurde in einem ausführlichen Bewertungsprozess von We Need Diverse Books und Penguin Random House individuell geprüft.
